Double Connectors: entweder ... oder and Friends
Learn the two-part connectors that structure B1 arguments: entweder ... oder, sowohl ... als auch, weder ... noch, zwar ... aber and je ... desto — each with its own word-order rules.
Either ... or, both ... and
Some connectors come in pairs. The first part announces a structure, the second part completes it — and the listener knows from the first word what kind of sentence is coming. German calls them zweiteilige Konnektoren, and B1 discussions run on them.
entweder ... oder presents exactly two options: Entweder fahren wir mit dem Rad, oder wir nehmen den Bus. entweder is flexible — it can stand in position one, followed directly by the verb, or sit inside the clause: Wir fahren entweder mit dem Rad, oder wir nehmen den Bus. The second half is always a normal clause after oder, which occupies position zero, as you know from aber and denn.
sowohl ... als auch joins two things that are both true — both ... and: Sie spricht sowohl Deutsch als auch Englisch. It usually connects parts of a sentence rather than whole clauses, and the verb stays where it always was. One detail for careful writers: with two singular subjects, the verb is normally plural — Sowohl der Bus als auch die Bahn fahren heute nicht.
Entweder fahren wir am Samstag ans Meer, oder wir bleiben zu Hause im Garten.
Either we drive to the sea on Saturday, or we stay at home in the garden.
entweder in position one pulls the verb directly behind it: Entweder fahren wir.
Sie können den Antrag entweder online stellen oder persönlich vorbeikommen.
You can either submit the application online or come by in person.
Here entweder sits inside the clause and connects two verb phrases.
Unsere Nachbarin spricht sowohl Deutsch als auch Türkisch.
Our neighbour speaks both German and Turkish.
Sowohl der Bus als auch die Straßenbahn fahren wegen des Streiks nicht.
Both the bus and the tram are not running because of the strike.
Two singular subjects joined by sowohl ... als auch normally take a plural verb; wegen with the genitive comes from lesson 10.
weder ... noch — neither ... nor
weder ... noch negates two things at once: Er isst weder Fleisch noch Fisch — he eats neither meat nor fish. Like ohne ... zu from lesson 14, the negation is built in, so the sentence contains no nicht and no kein. Er isst weder kein Fleisch would be a double negative and is wrong.
When weder ... noch joins two whole clauses, watch the word order in the second half: noch takes position one and the verb follows immediately — Er hat weder angerufen, noch hat er eine Nachricht geschrieben. Inversion after noch is the detail examiners look for.
In arguments, weder ... noch is the sharpest tool of the family, because it rejects both alternatives and pushes the listener towards a third one: Weder das Auto noch der Bus ist hier eine gute Lösung — also fahren viele mit dem Rad. Dismiss two options, then present your own.
Er isst weder Fleisch noch Fisch.
He eats neither meat nor fish.
No nicht and no kein — the negation is already inside weder ... noch.
Die Wohnung hat weder einen Balkon noch einen Keller.
The flat has neither a balcony nor a cellar.
Er hat weder angerufen, noch hat er eine Nachricht geschrieben.
He neither called, nor did he write a message.
When noch opens a full clause, the verb follows it directly: noch hat er.
zwar ... aber — conceding before you argue
zwar ... aber is the two-part cousin of obwohl from the last lesson. zwar marks a point you concede; aber delivers the point you actually want to make: Das Auto ist zwar bequem, aber es schadet der Umwelt. Both halves are main clauses, so the verb stays in second position throughout — no verb-final gymnastics.
zwar usually stands right after the verb, and aber opens the second clause from position zero, exactly as it always has. The effect is rhetorical: by granting the other side its zwar-point first, your aber-point lands with more weight. Newspaper letters and exam essays are full of this pattern.
How does it compare to obwohl? Obwohl das Auto bequem ist, fahre ich Rad packs the concession into a subordinate clause; Das Auto ist zwar bequem, aber ich fahre Rad spreads it over two main clauses and sounds more spoken, more argumentative. Meaning: identical. Register and rhythm: your choice.
Das Auto ist zwar bequem, aber es schadet der Umwelt.
The car is admittedly comfortable, but it harms the environment.
schaden takes the dative: es schadet der Umwelt.
Ich habe zwar wenig Zeit, aber für den Umweltschutz engagiere ich mich trotzdem.
I admittedly have little time, but I am still committed to environmental protection.
Die Fahrradwege sind zwar teuer, aber sie machen die Stadt sicherer und leiser.
The cycle paths are admittedly expensive, but they make the city safer and quieter.
je ... desto — the more, the better
The last pair is the most elegant: je ... desto links two comparatives so that one grows with the other. Je mehr Menschen Rad fahren, desto sauberer wird die Luft — the more people cycle, the cleaner the air becomes. You learned the comparative forms at A2; this structure sets two of them in motion together.
The word order is a fixed recipe worth memorising as a frame. The je-half is a subordinate clause: je plus comparative first, conjugated verb at the end. The desto-half answers it: desto plus comparative in position one, then the verb immediately, then the subject. Je früher du anfängst, desto schneller bist du fertig.
Instead of desto you will also hear umso — Je länger ich hier wohne, umso besser gefällt es mir — with identical grammar. However you write it, the pattern turns simple observations into general rules, which is exactly the register B1 essays reward: je genauer man den Müll trennt, desto mehr kann recycelt werden.
Je mehr Menschen Rad fahren, desto sauberer wird die Luft in der Stadt.
The more people cycle, the cleaner the air in the city becomes.
Je früher du anfängst, desto schneller bist du fertig.
The earlier you start, the sooner you are finished.
je-clause with the verb at the end, then desto plus comparative plus verb: desto schneller bist du.
Je länger ich in diesem Viertel wohne, umso besser gefällt es mir.
The longer I live in this district, the better I like it.
umso is a common alternative to desto with the same word order.
Je genauer man den Müll trennt, desto mehr kann recycelt werden.
The more carefully one separates the rubbish, the more can be recycled.
The desto-half uses the passive with a modal from lesson 6: kann recycelt werden.
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Which sentence is correct?
Practise what you learned